在世界上香火旺盛的寺院中，總能看到一尊袒胸露腹、喜笑顏開、手攜布袋席地而坐的胖菩薩，他就是彌勒佛。
彌勒佛是中國民間普遍信奉、廣為流行的一尊佛。此佛常懷慈悲之心。窺基在《阿彌陀經疏》中解釋說：「或言彌勒，此言慈氏。由彼多修慈心，多入慈定，故言慈氏，修慈最勝，名無能勝。」他的名字叫阿逸多，即「無能勝」。據佛經記載，彌勒出生於古印度波羅奈國的一個婆羅門家庭，與釋迦牟尼佛是同時代人。後來隨釋迦出家，成為佛弟子，他在釋迦入滅之前先行入滅。現在兜率天內院與諸天演說佛法，直到釋迦佛滅度後五十六億六千萬年時，從兜率天宮下生人間。據《彌勒下生成佛經》所說，到那時，娑婆世界(即我們所生活的世間)閻浮提有翅頭末城，其王名儴佉的，彌勒屆時將托生於此城中一個名叫修梵摩的大臣家中，降生、出家、成道、說法，其經歷一如釋迦牟尼佛。彌勒繼釋迦成佛後，將在華林園龍華樹下以三會的說法，化度無量無邊的眾生。 彌勒上生經曰：「佛告優婆離：彌勒先於波羅捺國劫波利村波婆利大婆羅門生，劫後十二年二月十五日，還家本生處結跏趺坐，如入滅定。身紫金色光明豔赫如百千日，上至兜率陀天。」
據《梁高僧傳·道安傳》卷五載，前秦苻堅遣使西域，攜回彌勒結珠像等，道安開席講法時，常羅列尊像。繼有戴顒，據《法苑珠林》卷十六記載，東晉戴顒，依據夢告造立彌勒像，後安置於會稽龍華寺。又據《名僧傳抄》載，南朝劉宋元嘉九年(432)，法祥建彌勒精舍。此外，上生信仰者還有道矯、僧業、慧嚴、道汪、道法、法盛、曇副、曇斌、玄奘、窺基等。下生信仰亦甚為普及，據《出三藏記集·法苑雜緣原始集目錄序》卷十二載，劉宋明帝(465-471年在位)撰《龍華誓願文》，周顒作《京師諸邑造彌勒三會記》，齊竟陵文宣王作《龍華會記》。南嶽慧思作《立誓願文》，敘述彌勒下生之說。唐代武則天於永昌元年(689)命法朗等偽作《大雲經》，謂武後系彌勒下生。五代時之布袋和尚(契此)，更被傳為彌勒化身。
布袋和尚，明州(寧波)奉化人，或謂長汀人，世人不知道他的族氏名字，自稱契此，又號長汀子。世傳為彌勒菩薩之應化身，身體胖，眉皺而腹大，出語無定，隨處寢臥。常用杖挑一布袋入市，見物就乞，別人供養的東西統統放進布袋，卻從來沒有人見他把東西倒出來，那布袋又是空的。假如有人向他請問佛法，他就把布袋放下。如果還不懂他的意思，繼續再問，他就立刻提起布袋，頭也不回地離去。人家還是不理會他的意思，他就捧腹大笑。他在後梁貞明二年(916年)三月三日，示寂於奉化嶽林寺東廡下石凳上，留有辭世偈：「彌勒真彌勒，分身千百億，時時示時人，時人自不識。」偈畢安然而化。其後在其他州有人見和尚亦負布袋而行。於是四眾競圖其像。今嶽林寺大殿東堂全身見存。之所以示時人，時人不識，因為他「日日攜空布袋，少米無錢，卻剩得大肚寬腸，不知眾檀越信心時，用何物供養；年年坐冷山門，接張待李，總見他歡天喜地，請問這頭陀得意處，是什麼來由?」(清·王廷諍題福山湧泉寺聯)有人曾贊其像曰：「行也布袋，坐也布袋；放下布袋，多少自在」贊語反映出作者及大眾的心聲。
賢劫第五尊佛是彌勒佛，兜率天是欲界的第四層天，彌勒菩薩現在正於兜率天內院為諸天演說佛法，那裏的一天是我們地球上的400年，經四千歲（兜率天的天壽是4000年，即人間五十六億七千萬歲），彌勒菩薩由兜率天內院下生人間，於華林園龍華樹下成正覺，初過去之彌勒，值佛而修得慈心三昧，故稱為慈氏。乃至成佛，猶立是名也。彌勒將來乃是一尊福佛，他降世的那個時期，地球經過了許多變化，山河石壁，皆自消滅，多是平原，海水平靜，土地肥沃，多有自然樂園。一年四季，風雨調順，百花開放，萬類和宜，產物豐收，果實甘美，並產天然粳米，沒有糠皮，滋味香美，如果成熟，不炊可食，人食長壽，毫無疾苦。天時地利，人民和順，鬼神擁護，感生了一位轉輪聖王出世。王名「儴佉」，京都就是雞頭城，對於人民百姓，以正法治化，有金輪寶、象寶、馬寶、珠寶、玉女寶、典兵臣寶、守藏臣寶等，以鎮此世界，不用刀杖，自然靡伏，極其自由，逍遙自在，平等安樂。
彌勒佛聖誕在農曆正月初一。彌勒佛聖誕聖誕祝儀上的《如意寶輪王陀羅尼）》：「 南無佛馱耶。南無達摩耶。南無僧伽耶。南無觀自在菩薩摩訶薩。具大悲心者。怛侄他。唵。斫羯羅伐底。震多末尼。摩訶。缽蹬謎。嚕嚕嚕嚕。底瑟吒。?[音爍]羅阿羯利。沙也吽。發沙訶[此根本?]。唵。缽蹋摩。震多末尼。??吽[此大心?]。唵。跋喇陀。缽亶謎吽。」《般若波羅蜜多心經》：「觀自在菩薩。行深般若波羅蜜多時。照見五蘊皆空。度一切苦厄。舍利子。色不異空。空不異色。色即是空。空即是色。受想行識亦複如是。舍利子。是諸法空相。不生不滅。不垢不淨。不增不減。是故空中無色。無受想行識。無眼耳鼻舌身意。無色聲香味觸法。無眼界。乃至無意識界。無無明。亦無無明盡。乃至無老死。亦無老死盡。無苦集滅道。無智亦無得。以無所得故。菩提薩埵。依般若波羅蜜多故。心無掛礙。無掛礙故。無有恐怖。遠離顛倒夢想。究竟涅盤。三世諸佛。依般若波羅蜜多故。得阿耨多羅三藐三菩提。故知般若波羅蜜多。是大神咒。是大明咒。是無上咒。是無等等咒。能除一切苦。真實不虛。故說般若波羅蜜多咒。即說咒曰：揭帝揭帝 ，般羅揭帝， 般羅僧揭帝菩提薩婆訶 ！」南無當來下生彌勒佛， 南無文殊師利菩薩，南無普賢菩薩， 南無十方菩薩摩訶薩。盼望諸佛菩薩給有緣眾生帶來更美好生活，盼望眾生和彌勒佛一樣笑口常開。
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